Dans notre exploitation, nous n'utilisons aucun engrais synthétique ou chimique, quel qu'il soit. Nous privilégions plutôt le compost biologique, les engrais naturels (tels que le compost de poisson et d'algues), les minéraux et les engrais verts. Les cultures de couverture constituent notre meilleur outil pour ajouter de la matière organique et des nutriments à notre sol, le protéger contre l'érosion, nourrir la microflore du sol et créer un sol capable de retenir l'eau (en particulier en période de sécheresse). Nous pratiquons une rotation des cultures sur trois ans, ce qui signifie que nos plates-bandes sont consacrées à la production de légumes moins de 30 % du temps. Le reste du temps, les parcelles sont soumises à une rotation continue de cultures de couverture, destinées à nourrir et à développer la vie dans leurs sols, à les protéger contre les ravageurs et à briser les cycles de maladies. Pendant la saison de croissance, nous essayons de travailler le sol le moins possible et effectuons la plupart de nos plantations et de nos travaux de culture à la main, afin de minimiser le compactage du sol.

Nous voyons beaucoup d'animaux sauvages passer par ici ! Des familles de dindes, de renards, d'écureuils volants, de castors, d'écureuils roux, de cerfs, de coyotes et de belettes à queue courte, sans parler des populations d'insectes et d'oiseaux, vivent dans les prairies et les bois qui entourent cette ferme. Bien que certaines de ces espèces puissent être considérées comme des nuisibles pour les maraîchers, nous essayons de cultiver de manière à minimiser notre impact sur les animaux avec lesquels nous partageons cette terre. 65 % de notre propriété est constituée de bois mixtes, avec plusieurs hectares supplémentaires de jeunes forêts, de broussailles, de plantes sauvages et de ronces. Ces zones servent de refuges sûrs et protecteurs, de sources de nourriture et de couloirs de migration pour la faune locale. Bon nombre des cultures de couverture que nous utilisons pour remplir nos champs créent des habitats et des sources de nourriture pour les insectes, les abeilles, les papillons et les oiseaux ! Les radicelles des cultures de couverture servent également de nourriture à la biodiversité souterraine, s'inscrivant ainsi dans le réseau trophique du sol.   

Comme je l'ai mentionné plus haut, l'un des moyens que nous utilisons pour préserver nos ressources en eau consiste à maintenir une forte teneur en matière organique dans nos sols. Cela signifie que l'eau est absorbée par les sols et y est retenue pour être ensuite captée par les racines des plantes assoiffées ! Nous essayons également d'utiliser des méthodes d'irrigation économes en eau (comme l'irrigation goutte à goutte) et d'adapter nos arrosages aux conditions météorologiques. Lorsque nous utilisons des arroseurs aériens, nous essayons de ne le faire qu'à des moments opportuns de la journée et par un temps qui permettra d'optimiser l'apport d'eau dans les champs (donc jamais en plein milieu d'une journée ensoleillée ou pendant une tempête de vent). Toute notre eau d'irrigation provient de deux étangs alimentés par des sources situés juste au-dessus de nos champs, que nous acheminons à travers des canalisations de 5 cm de diamètre tout autour de la propriété. L'eau que nous utilisons pour arroser nos semis et laver tous nos légumes provient d'un puits artésien filtré aux UV, qui s'écoule vers notre fossé de drainage et traverse notre parcelle de fruits et de plantes médicinales vivaces.